12月としては異例の寒波が断続的に来襲し、日光は2月並の寒さと積雪に見舞われています。
今日（22日）も朝から建物が震えるほど強風が吹き荒れ、この記事を書いている18時現在もなお続いています。
いや〜、いつになったら治まるのか、この嵐。轟々と吹き荒れる風の音で、これでは落ち着いて眠れやしませんよ。
そんな悪天候の中、奥日光の状況がどうなっているのかが気にかかり、久しぶり（といっても、11月にも行っているのですが）に出かけてみることにしました。
目当ては竜頭の滝が氷結しているかどうか、そして戦場ヶ原周辺の積雪状況です。
いろは坂を快調に上れたのはいいのですが、中禅寺湖畔はもの凄いブリザード。強風で道路に積もった雪が舞い上がり、降る雪とのダブルパンチで視界は10メートルしかなく、路肩に見えるガードレールを頼りに、時速は30キロが限界。
竜頭滝へは国道を離れて右に進路を変えるのですが、舞う雪で運転席からは道路の前方が見えませんから、対向車が来ないことを祈りながら、エイヤっといった感じで進路を変えて無事に駐車場に到着。
さて、竜頭滝はというと、写真の通り滝の両サイドがすでに氷結し、氷の間を水が流れ落ちています。この寒さが続けば、全面氷結（滝の表面が）となるところですが、まさか12月でねぇ？
写真は氷結した竜頭滝と看板。凄まじい雪の様子がわかりますか？

この後、戦場ヶ原の入口である赤沼に寄って雪の深さを確認。ここは私がガイドを務める、スノーシューツアーのスタート地点になる場所です。
林間の笹はまだ露出していますが、夏道はすでに30センチほどの積雪があり、スノーシューで歩くには十分な量でした。例年だと、一月はまだスノーシューで歩くには積雪が足りないのですが、この分だと年明け早々から楽しめそうです。
写真は湯川にかかる木橋と悠々と流れる湯川。