高い山に囲まれ起伏の激しい日光はサクラの名所というところはなく、ツツジの開花で春を知るというのが通説になっていて、そのツツジがヤシオツツジのことを指しているわけです。3～5メートルの低木にピンクの花は遠くから眺めるとサクラと見間違うかのような錯覚をうけますが、違いは標高が高いところで生育するということ。つまり、山に行かないと見られないというわけですね。

そのヤシオツツジ、日光で有名なところといえば鳴虫山や中禅寺湖ですが見ごろになると多くのハイカーで賑わいます。とはいっても観光で来る人たちとは違って人でごった返すということはありませんが。
私たちが訪れたのは鳴虫山でもなく中禅寺湖でもない普段滅多に人が来ない某所にある某滝（しつこいって！）を上流へと遡った某山の登山道で、標高千メートルのところ。そこは500メートルに渡ってミズナラの林があってここにお目当てのヤシオツツジがほどよい密度で淡いピンクの花を咲かせます。
さて、鳴虫山や中禅寺湖へ行けばヤシオツツジが見られるのになんでわざわざこんなへんぴなところへ行くのか、その訳は、、、

	駐車場から山を眺めるとホラ、サクラのようなピンクの花が見えるでしょ。あれがヤシオツツジ。 今日はヤシオツツジを間近で見るための旅をしにやってまいりました。
	ここが某所某滝（笑）の入口。 大きな鳥居をくぐって急階段を上ると小さなほこらがあり、それが若子神社（じゃっこうじんじゃ）。
	神社の横から見える某滝いや、上の写真でばらしてしまったので正しくいうと「寂光滝（じゃっこうたき）」。 落差70メートルもある見事な滝で7つの段差を流れ落ちることから別名、七段の滝ともいわれています。
	この滝を一気に登ると芦沢の流れ。
	沢に沿って歩くとあちこちにカタクリの花が見られます。花は1週間はもたないからまさにグッタイミン。
	これはタチツボスミレ。日光全域に育成するポピュラーな花で小田代ケ原や戦場ヶ原だと7月くらいまで見られます。これも種保存の法則にしたがっているのでしょう。
	オッと、そこにいたのね。危うく踏んづけるところだったぞ、ヤマカガシ君。 おいら冬眠から覚めたばかりで身体が冷え切っているのでこうやって体温の上昇を待っているんだよ。頭もまだぼんやりしているからそっとしておいてね。 といわれるとなおさら意地悪したくなるのが人間様の悪いところ。ためしに手で尻尾に触ったら私の体温に反応したのかくるっと向きを変え、“なにするんだよっ！”って。
	Wさんのお目当てのネコノメソウ。これはネコノメソウにしては珍しく、白い花が咲く「ハナネコノメ」だそうだ。
	これはなんだったっけ？ 普通のネコノメソウかな？
	沢沿いの苔むした岩に群生する「ハナネコノメ」。
	葉っぱの特徴からおそらく「フイリミヤマスミレ」と思うが、なにしろスミレだけで1冊の図鑑ができてしまうというほど種類が多いので自信がない。
	奥日光でよく見る「セントウソウ」もこんなところに。
	良い形ですねぇ。自然の芸術美とさえいえます。
	四角く黄色い花が特徴の「コガネネコノメソウ」であることを同行のWさんから教えてもらった。 それにしても研究熱心だなぁ！
	三度登場。 これを逃したら来年まで見ることはできないので今回撮った中で「カタクリ」はもっとも多く、30枚ほどになります。
	芦沢上流部の滑滝（名前はありません）。奥日光の湯滝を小さくしたような形をしています。 ここをさらに登ると芦沢の源流、女峰山の地下水が湧き出る場所になります。
	おっ、なんということ！！ 御神木ともいえる存在の大木が根こそぎ倒れてしまっているではないか。 9月の大型台風でさえ持ちこたえたというのにこれは一体、どういうことだ。 景観がガラッと変わってしまったぞと、しばし呆然。
	気を取り直して撮影を続ける。 ここが伏流水の出口。このような場所がいくつもあって、自然の神秘を感じさせてくれます。 この水が集まってできたのが芦沢なんですよ。
	同じアングルからソフトフォーカスで撮ってみた。
	今度はミニチュアライズ風に。
	さてさて、私とWさんの今回の目的は、このヤシオツツジを見るためであったのだ。その楽しみを後半に取っておくためにわざわざ芦沢を遡ることから始めたわけ。 う～ん、この色と花と花の間合い。魅せられますねぇ。
	ヤシオツツジ 栃木県の県花に指定されているくらいツツジの仲間では美しく、日光ではこの花が咲いて初めて春を感じるというくらい、ヤシオツツジなくして春は語れません。 おっ、咲いたね。うん、咲いた。これで雪が降る心配もないね。うん、ない。コタツを納戸にしまおうか。うん、そうしよう。 なんとも色気のない会話ですが冬の間、無口だった人々の間で話が進むようになるというわけです（そんなっ）。
	しばらくの間、ご鑑賞を！
	明日からのゴールデンウイーク後半はさらに花の数が増えて盛りとなることでしょう。 そしてヤシオツツジが終わると次は平地でヤマツツジが楽しめるようになります。 日光はこれから8月まで花の季節。全域でかぞえればその数、2百数十種類。 花の名前を知らなくてもきっと楽しめることでしょう。

1月22日の赤沼
笹は完全に雪に埋もれた。

1月7日の赤沼
笹は露出しており例年でいえば12月始めの積雪。

赤薙山と峰続きに、西北西の位置（中央左）に女峰山があるのですが、この写真では雲に隠れて見えません。しかし、2010メートルの赤薙山でさえこれだけ冠雪しているのに2483メートルの女峰山が冠雪していないわけがありません。
日光連山の中でこの山はどういう理由か雲が出やすく、よほどの好天でないと姿を見せない女峰山。ライブカメラによる観察を続けることにしよう。

日中は10秒ごとに更新していますのでよかったら下記からご覧ください。
http://ippo.jp/livecam/index.html

9月1日から降り始めた長雨で水が溜まった小田代ケ原。
貴婦人（中央に見える白樺）の根元まで水がきているから前回（07年）と比べて水量の多いのがわかる。しかも、この写真はその1ヶ月後の10月6日だ。
丸ひと月以上、このままの状態が続いているわけで、間もなく結氷の時期を迎えてこのまま凍ってしまったら植物たちは一体どうなってしまうのだろうと心配になる。

小田代ケ原展望台から歩き始めてすぐのところにある木道は地上1メートルの高さにあるが、水は木道の上にまで達している。

本来ならこんなにきれいな花で埋め尽くされる小田代ケ原。来年は？

前回、水が溜まったのは2007年9月で、このときは水量はそれほど多くなかったことから水の引きも早く植物への影響はほとんどなく、翌年にはいつも通りきれいな花を咲かせた。

2007年9月10日

2007年10月3日。水は一部に残っているものの植物への影響はなく、草紅葉も見られた。

霧降高原は日光駅の北側に広がる広大なエリアで手つかずの自然が残り、野鳥の宝庫として知られています。夜になると真夏でも満天の星が輝き、スターウォッチングにぴったり。

専門家による解説があるので星のことなどサッパリ、という人でもきっと楽しめることでしょう。
最大の難点は開催が夜になること（笑）。
地元の人以外はほとんど宿泊必須のイベントなので、まずは宿泊場所を確保してから申し込もう。
宿泊はこのブログ主であるペンションはじめのいっぽへどうぞ。
ペンションから現地まで車で送迎するサービスもおこないます。

イベントの内容をもっと詳しく知りたい方はPDFのパンフレットでご覧ください。

宿泊のお申し込みはペンションはじめのいっぽへ

まずはこれ。

湯ノ湖南岸を埋め尽くすアズマシャクナゲ。今年は特に花の付きがよく、見応えは十分。

コヨウラクツツジ。国道から少し歩いただけでこんなにきれいな花と出会える。

小田代ケ原や戦場ヶ原では一般的なズミだが、湯ノ湖だと湯滝の落ち口にかかる橋のそばにある1本だけ。

ミヤマザクラももう間もなく開く。

イタヤカエデ。やや黄色みをおびた若葉とこれまた黄色の花なので、遠くからだと花が咲いているとは気がつかない。

これもカエデの仲間。花はイタヤカエデのように黄色なので目立たないが、花が穂状に垂れ下がるのが特徴のウリハダカエデ。

遊歩道からは湖をバックにしてトウゴクミツバツツジとオオカメノキが見られる。

ベニサラサドウダンも間もなく開花。

湯ノ湖北岸で見られるクサボケ。下界には至る所で見るが高所では珍しい。

ツバメオモト。

ユモトマムシグサ。名前の通り、湯元で見つかったマムシグサ。葉が輪生しているのが特徴。

ウダイカンバの花。まるでイモムシのようだが、これでも花。

ヒメイチゲ。和名の姫一華から想像できるほどその姿は可憐そのもの。花期は短く6月になるとほとんど見ることがない。泉門池近くで見たが、全体的に少ない。

オオカメノキの新芽。これは花ではないけれど、特徴のある形からなにを連想する？